Stéphane Courtois est directeur de recherche au CNRS (GEODE Paris X), directeur de la revue Communisme et spécialiste de l'histoire du communisme. Il s'est longtemps consacré à l'étude du PCF à travers son histoire et sa dépendance par rapport au régime de Moscou. En 1997, il dirige la publication d'un ouvrage, Le Livre noir du communisme (Robert Laffont, Paris), qui, après l'effondrement de la Russie soviétique et de ses satellites d'Europe de l'Est, fait le bilan du communisme au pouvoir (marxisme-léninisme, maoïsme…).